O'Neill, La marca original de surf

La marca original de surf y el primer traje de neopreno:

En el año 1952, Jack adaptó un viejo garaje para abrir su primera tienda de surf, “Surf Shop”, en la via Great Highway en San Francisco, California. Fabricó varias tablas de surf en madera de balsa, vendió accesorios como cera de parafina y comenzó a experimentar con chalecos de buceo de la segunda guerra mundial pegando trozos de neopreno sobre ellos.

Al darse cuenta de lo bien que iban las ventas de los chalecos, Jack decidió profundizar y enfocarse en el diseño y la creación de los trajes de neopreno.

Pronto se había extendido la voz de su primera tienda a surfistas de todo el mundo que deseaban tener los diseños de sus tablas y sus chalecos aislantes para poder surfear mejor y por más tiempo. En este momento nació no solo una marca sino toda una industria.

Jack se muda a Santa Cruz:

La tienda “Surf Shop” se trasladó de San Francisco a Santa Cruz y entró de lleno en el negocio de los trajes de neopreno, expandió sus líneas de diseño y estilos e incursiono con trajes para mujeres. La tienda de surf de O’Neill se convirtió en un lugar de encuentro local y el número de surfistas empezó a crecer.

Al día de hoy, ese mismo espíritu progresista sigue impulsando a la empresa a innovar en sus productos. O´Neill contrató a talentosos surfistas y diseñadores como Phil Edward para fabricar sus tablas. Jack desarrolló diseños para un traje manga corta, un traje largo y finalmente la icónica chaqueta de cola de castor manga larga. Pronto, los surfistas comenzaron a mejorar su nivel porque ahora podían disfrutar de sesiones más largas en el agua fría, gracias a los trajes de neopreno de Jack.

A medida que Jack mejoraba sus trajes con nuevos estilos, características y accesorios. Más surfistas comenzaron a usarlos. Los apasionados por el surf y que practicaban el deporte, exploraron nuevas playas al norte de California en las llamadas exploraciones de surf o “surf trips” convirtiéndolas en epicentros del Surf mundial. Para ese momento Los buzos, esquiadores de agua, esquiadores de nieve y windsurfistas también estaban usando trajes de neopreno.

A medida que el negocio crecía, O´Neill se trasladó a la avenida 41, donde había mucho espacio para una gran fábrica, allí puso a trabajar a sus seis hijos en el negocio: Mike ayudó a su papá a diseñar trajes, Kathy hizo toda la operación computarizada, Pat trabajó en promoción y organizó el team O´Neill (artistas en ascenso y deportistas destacados en variedad de deportes acuáticos), Bridget se hizo cargo de una nueva división de ropa deportiva, Shawne en el área de pruebas y otras tareas, Tim dirigió a grupos de riders para viajes promocionales y pruebas de productos. Por esta misma época O´Neill comenzó a patrocinar importantes competiciones deportivas en todo el mundo.

Traje de Neopreno Supersuit:

O´Neill comienza a experimentar con el traje de neopreno Supersuit y la correa para la tabla de surf o Surf Leash. Ambos inventos se afianzaron y empujaron los límites de la innovación dentro de las comunidades de surf y buceo. Ser el primero en inventar cosas ha sido una meta fundamental para O´Neill.

En 1970, Jack inventó el Supersuit, una nueva pieza de neopreno en la que se podía introducir aire para estar más cómodo y ser más visible en caso de estar perdido en el océano, esperando el rescate.

En 1971, el hijo de Jack, Pat, inventó la primera correa para la tabla de surf y que se sujeta al cuerpo del surfista, el Surf Leash. Desde entonces, nadie imagina una tabla sin ella para evitar que se pierda. Algunas hipótesis dicen que este mismo invento le costó el ojo a Jack. Durante una de sus muchas sesiones de surf, luego de caer de la tabla, este regreso y golpeo su ojo izquierdo. ¿Fue por culpa de otra ola que volvía o por la correa de su tabla? Nunca se supo realmente cuál fue la razón de este accidente. Sin embargo, este mismo es el origen de la imagen clásica de Jack con su parche en el ojo o One-Eyed-Jack, el sello más fuerte de la marca desde entonces.

El accidente de Jack no impidió que la empresa innovara y en 1976, O´Neill se adueñó de las montañas con nieve lanzando los primeros pantalones de nieve en neopreno.

Primeros Rash Guards y Botas de Surf:

En los años 80, aparecieron Los primeros rash guards o prendas deportivas ceñidas al cuerpo para usar en el agua y las botas de surf de punta partida que permiten una sensación más natural sobre la tabla, convirtiéndose en un diseño estándar que sería copiado durante décadas. La invención del rash guard adquiere la misma importancia, permitiendo una experiencia de surf más cómoda.

Para 1980, la tienda de surf de Jack O´Neill se había transformado en una próspera compañía internacional, dominando el mercado mundial de trajes de neopreno y uno de los líderes en ropa deportiva de estilo de vida playero en los Estados Unidos, Japón y Europa.

En 1985, tras haber dirigido la marca O´Neill durante años y coordinar todas las operaciones de la compañía en Europa y Japón. Jack pasó las riendas a su hijo, Pat, quien asumió el puesto de director general, dejando libre a su padre, para surfear, navegar y trabajar en diversos proyectos medioambientales, entre ellos salvar al gran tiburón blanco de la extinción.

The Animal Wetsuit y O´Neill Sea Odyssey:

Con la durabilidad y la comodidad como objetivo principal del traje de neopreno, O´Neill utiliza los mejores materiales disponibles para crear The Animal Wetsuit.

Es el primero en incorporar almohadillas para las rodillas, un aspecto de diseño clave que con el tiempo se expandiría a todos los modelos.

En 1996, Jack creó el programa O´Neill Sea Odyssey (OSO), un programa gratuito e innovador de educación marina y medioambiental a bordo del catamarán team O´Neill diseñado para inspirar a otros y expandir el mensaje, particularmente en jóvenes de entornos menos favorecidos, a comprender mejor el mundo oceánico y el rol que ellos juegan en su protección, La OSO ha ido creciendo y se enorgullece de haber recibido a más de 100.000 estudiantes.

Jack dijo que la OSO era lo que más le había enorgullecido en su agitada y admirable vida.

Superfreak y Hybrid Series Boardshorts:

Las pantalonetas O´Neill Hybrid se lanzan al mercado creando un walkshort tan cómodo en la tierra como en el agua.

Las pantalonetas o boardshorts de la serie Superfreak superan los límites de la fabricación elástica con la adición de un panel de neopreno, permitiendo a los surfistas mayor libertad de movimiento.

O’Neill Blue y línea Hyperfreak Series:

O´Neill como parte de su misión oceánica inicia O´Neill Blue, una iniciativa para crear prendas sostenibles casuales y de alto rendimiento para reducir su impacto en el medioambiente.

O´Neill lanza el traje de la serie Hyperfreak con neopreno Technobutter, el material más ligero y flexible del mercado.

Las pantalonetas o boardshorts Hyperfreak Hydro presentan por primera vez el sistema de cierre "No Tie Fly" cambiando el juego en el diseño de los boardshorts, maximizando la comodidad y la seguridad en el agua.